استضاف الرئيس الأمريكي دونالد ترامب قادة خمس دول من آسيا الوسطى في البيت الأبيض أمس الخميس، في الوقت الذي يكثف فيه بحثه عن المعادن الأرضية النادرة المطلوبة للأجهزة عالية التقنية، بما في ذلك الهواتف الذكية، والمركبات الكهربائية، والطائرات المقاتلة.
وعقد ترامب والمسؤولون من كازاخستان، وقيرغيزستان، وطاجيكستان، وتركمانستان، وأوزبكستان اجتماعات ثنائية في المكتب البيضاوي قبل تناول عشاء عمل.
وقال ترامب: "كانت هذه الدول ذات يوم موطناً لطريق الحرير القديم الذي يربط الشرق بالغرب"، مشيراً إلى أنه "للأسف، أهمل الرؤساء الأمريكيون السابقون هذه المنطقة بالكامل".
وأضاف "أنا أتفهم أهمية هذه المنطقة" ولكن "الكثير من الناس لا يعرفون ذلك".
وجاءت زيارات البيت الأبيض في أعقاب نجاح ترامب في تحقيق تهدئة مؤقتة على الأقل مع الرئيس الصيني شي جين بينغ بشأن الخلافات بين البلدين حول تصدير عناصر المعادن النادرة، وهي نقطة احتكاك رئيسية في مفاوضاتهما التجارية.
وفي بداية الشهر الماضي، وسعت بكين قيود التصدير على عناصر المعادن الأرضية الحيوية والمغناطيس قبل أن تعلن، بعد محادثات ترامب وشي في كوريا الجنوبية الأسبوع الماضي، أن الصين ستؤجل قيودها الجديدة لمدة عام واحد.
وتبحث واشنطن الآن عن طرق جديدة لتجاوز الصين في مجال المعادن الحيوية. وتستحوذ الصين على ما يقرب من 70% من التعدين العالمي للمعادن النادرة وتسيطر على ما يقرب من 90% من المعالجة العالمية للمعادن النادرة.
وتمتلك آسيا الوسطى احتياطيات عميقة من المعادن الأرضية النادرة وتنتج ما يقرب من نصف اليورانيوم في العالم، وهو أمر بالغ الأهمية لإنتاج الطاقة النووية. لكن المنطقة بحاجة ماسة إلى الاستثمار لزيادة تطوير هذه الموارد.